Dianas Name ist das Licht: Er gehört zu derselben Wurzel wie dies, der Tag, und wie deus — sie ist „die Helle”, und die Römer haben sie mit dem Mond zusammengedacht, lange bevor sie Artemis war. Ihr ältestes Heiligtum lag nicht in Rom, sondern im Wald am See von Nemi bei Aricia, und was dort geschah, gehört zu den seltsamsten Dingen, die aus der römischen Religion überliefert sind.
Der Priester, der töten musste
Ovid beschreibt den Ort im dritten Buch der Fasti: der See im Tal, von Bäumen umschlossen, der Hain, in dem die Frauen mit Kränzen und Fackeln kommen und Votivtafeln aufhängen — und der Priester. „Ein Priester herrscht dort, stark an Hand und schnell zu Fuss, und wird selbst später auf die Art getötet, auf die er getötet hat” (Fasti 3,261–276). Der rex nemorensis, der König des Hains, war ein entlaufener Sklave, der das Amt bekam, indem er den Amtsinhaber im Zweikampf erschlug — und es behielt, bis der Nächste kam. Ovid erzählt es ohne Erklärung, als eine Tatsache. Zweitausend Jahre später hat ein englischer Gelehrter aus diesem einen Satz ein zwölfbändiges Werk über den goldenen Zweig gemacht.
Der Bund
Rom holte sie in die Stadt, und zwar politisch. Livius erzählt, König Servius Tullius habe die Latinerstädte überredet, gemeinsam mit Rom einen Tempel der Diana auf dem Aventin zu bauen — nach dem Vorbild des Artemistempels von Ephesos, den die Städte Ioniens gemeinsam besassen —, und damit „stillschweigend anerkannt, dass Rom das Haupt sei”, worüber man so oft mit Waffen gestritten hatte (Livius 1,45). Und er erzählt die Geschichte von der Kuh: Ein Sabiner besass eine Kuh von wunderbarer Grösse, und ein Orakel sagte, die Stadt, deren Bürger sie der Diana opfere, werde herrschen. Der Sabiner brachte sie zum Aventin; der römische Priester schickte ihn erst zum Baden in den Tiber, und während er badete, opferte der Römer die Kuh selbst. Die Hörner hingen noch zu Livius’ Zeit am Tempel. Diana ist in Rom die Göttin, mit der man Bündnisse besiegelt — und die man, wenn es sein muss, überlistet.
Artemis
Alles Übrige — Bogen, Hirsch, Zwillingsschwester des Apollon, Mond — bekam sie von der Griechin, und die Artemis-Seite dieser Fläche erzählt es. Aber die Diana von Nemi mit ihrem tötenden Priester und die Diana des Aventin mit dem Bund der Latiner sind römisch, und sie zeigen, was ein Gott in Rom war: ein Ort, ein Amt, ein Vertrag.