Rom lag nicht am Meer, und sein Neptun war deshalb zuerst kein Meergott. Er war ein Gott des Süsswassers — der Quellen, der Bewässerung, der Dürre im Hochsommer, wenn man ihm an den Neptunalien im Juli Hütten aus Laub baute — und, merkwürdiger, ein Gott der Pferde. Erst als die Römer die griechischen Geschichten übernahmen, bekam er Poseidons Dreizack und Poseidons Meer.
Die Sabinerinnen
Die älteste Geschichte, in der er vorkommt, handelt von Pferden. Livius erzählt, Romulus habe, weil die Nachbarn den Römern keine Töchter geben wollten, Spiele ausrufen lassen „zu Ehren des Neptunus Equester, die er Consualia nannte”, und die Nachbarvölker eingeladen; als die Zuschauer bei den Rennen abgelenkt waren, gab er das Zeichen, und die jungen Römer raubten die sabinischen Mädchen (Livius 1,9). Der Reiter-Neptun — oder Consus, der alte Gott des Getreidespeichers, mit dem die Römer ihn hier zusammendachten — ist der Gott des Festes, an dem Rom sich seine ersten Frauen nahm. Von Wasser ist an dieser Stelle nicht die Rede.
Quos ego
Vergil hat ihm die Szene gegeben, die jeder Lateinschüler kannte. Juno hat Aeolus die Winde loslassen lassen, die Flotte des Aeneas ist zerstreut, und Neptun merkt es an der Unruhe des Meeres. Er hebt „das ruhige Haupt” über die Wellen, ruft die Winde zusammen und beginnt einen Satz, den er nicht beendet: „Euch werde ich —!” (Quos ego). Dann besinnt er sich, glättet das Meer, schiebt die Schiffe von den Klippen und fährt „mit leichtem Wagen über die Oberfläche” davon. Vergil vergleicht ihn mit einem Mann, der in einer aufgebrachten Volksmenge durch sein Ansehen allein Ruhe schafft (Aeneis 1,124–156). Es ist die römische Vorstellung von Autorität in einem Bild: Der Gott muss nicht drohen; er muss nur da sein.
Bei Ovid dagegen ist er die Flut selbst: Als Jupiter die Menschen ertränken will, ruft er Neptun zu Hilfe, und der schlägt mit dem Dreizack auf die Erde, dass sie erbebt und die Flüsse aus den Quellen brechen (Metamorphosen 1,274–292). Derselbe Gott, der bei Vergil die See beruhigt, lässt sie bei Ovid über die Berge steigen.
Der Planet
Poseidon steht unten als Gegenstück, und alles, was diese Fläche über ihn erzählt — die Lose, den Groll, die Erdbeben —, hat Rom übernommen. Was Rom hinzugefügt hat, ist der Name auf dem achten Planeten, der 1846 gefunden und nach ihm benannt wurde; Wikidata führt ihn unten, wenn es ihn führt.