Saturn ist der Gott, der schon da war. Als Rom seine Götter griechisch zu erzählen begann, machte es ihn zu Kronos — dem Vater, den Jupiter stürzte — und erklärte damit, wo Kronos danach geblieben war: in Italien. Vergil lässt den König Euander dem Aeneas den Ort zeigen, an dem Rom entstehen wird, und erzählen: Saturn sei vor Jupiters Waffen geflohen, hierher gekommen, habe die wilden Menschen, die in den Bergen zerstreut lebten, gesammelt und ihnen Gesetze gegeben, und das Land Latium genannt, weil er darin verborgen gewesen sei — latuisset. Unter ihm sei das goldene Zeitalter gewesen, „so regierte er die Völker in ruhigem Frieden” (Aeneis 8,319–327).
Das Schiff auf der Münze
Ovid bestätigt die Ankunft und nennt den Gastgeber: Janus. In den Fasti erklärt Janus dem Dichter, warum die alten römischen Münzen auf der einen Seite sein Doppelgesicht und auf der anderen ein Schiff zeigen — weil Saturn mit dem Schiff gekommen sei, „nachdem er die ganze Welt durchirrt hatte”, und er, Janus, ihn aufgenommen habe (Fasti 1,233–240). Die Sichel, die Saturn trägt, ist bei ihm nicht die Waffe, mit der Kronos den Vater entmannte, sondern das Werkzeug der Ernte: Saturn ist der Gott der Saat, und sein Name klang den Römern nach satus, dem Säen.
Der Tempel und die Kasse
Sein Tempel am Fuss des Kapitols gehört zu den ältesten Roms; Livius setzt die Weihe ins Jahr 497 v. Chr., wenige Jahre nach dem Ende des Königtums, und nennt im selben Atemzug das Fest, das dabei eingerichtet wurde: die Saturnalien (Livius 2,21). Im Tempel lag der Staatsschatz, das aerarium Saturni — der Gott des Überflusses bewachte das Geld der Republik. Acht Säulen davon stehen noch.
Die Saturnalien
Im Jahr 217 v. Chr., nach der Niederlage am Trasimenischen See, beschloss Rom, den Göttern mit allen Mitteln zu genügen, und Livius zählt auf, was angeordnet wurde: ein Göttermahl, ein Opfer, „und dass die Saturnalien einen Tag und eine Nacht lang gefeiert würden, und dass das Volk diesen Tag für immer als Feiertag halte” (Livius 22,1). Aus dem einen Tag wurden später sieben, vom siebzehnten Dezember an: Geschenke, Kerzen, Würfelspiel, das sonst verboten war, und die Umkehrung, die das Fest berühmt gemacht hat — die Sklaven sassen bei Tisch, und die Herren bedienten. Für ein paar Tage im Jahr war das goldene Zeitalter zurück, in dem es keine Herren gab.
Der Samstag und der Planet mit den Ringen tragen seinen Namen; unten steht, was Wikidata davon führt. Und Kronos, mit dem Rom ihn gleichsetzte, steht als Gegenstück daneben — der griechische Vater, der seine Kinder verschlang, und der römische, der die Menschen das Säen lehrte, in einem Namen.