Kein Gott wird bei Homer so schlecht behandelt wie der Gott des Krieges. Die Ilias, ein Gedicht über den Krieg, hat für ihn nur Verachtung übrig — und das ist keine Laune des Dichters, sondern die Haltung der Griechen: Kampf war ehrenvoll, das Blutvergiessen um seiner selbst willen nicht, und Ares steht für das zweite.
Der Verwundete
Im fünften Gesang trifft Diomedes ihn — Athene lenkt den Speer — in den Unterleib, und Ares brüllt „wie neun- oder zehntausend Männer” und fährt zum Olymp. Dort klagt er dem Vater, und Zeus antwortet mit dem härtesten Satz, den ein Gott in der Ilias zu hören bekommt: „Sitz nicht winselnd bei mir, du Wankelmütiger. Du bist mir der verhassteste aller Götter, die den Olymp bewohnen; immer liebst du Streit, Kriege und Kämpfe. Wärst du das Kind eines anderen Gottes, du lägst längst tiefer als die Titanen” (Ilias 5,846–909). Dann lässt er ihn heilen, weil er sein Sohn ist.
Ein zweites Mal lag er schon in Fesseln: Die Riesen Otos und Ephialtes hatten ihn gepackt und dreizehn Monate in einem ehernen Krug gefangen, „und Ares wäre verdorben, wenn nicht Hermes ihn gestohlen hätte” (5,385–391). Ein Kriegsgott, den zwei Halbwüchsige in ein Fass stecken: Homer erzählt es als Beispiel dafür, dass Götter von Menschen leiden — und wählt dafür den, an dem es am wenigsten schade ist.
Das Netz
Und in der Odyssee liegt er im Bett der Aphrodite, als das Netz des Hephaistos fällt. Die Götter kommen und lachen, Hermes wünscht sich, an seiner Stelle zu sein, und Poseidon muss für seine Busse bürgen, weil niemand sonst ihm traut (Odyssee 8,266–366). Ares zahlt nicht einmal seine Ehebruchsstrafe selbst.
Hesiod nennt ihn den Sohn des Zeus und der Hera (Theogonie 921–923) und den Vater von Phobos und Deimos, Furcht und Schrecken, die Aphrodite ihm gebar (933–937). Die Kinder sagen, was er ist: nicht der Sieg, sondern die Angst.
Der Hymnus, der ihn ernst nimmt
Es gibt einen Text, der ihn verehrt, und er ist spät. Der Homerische Hymnus an Ares ist nicht homerisch, sondern vermutlich aus der Spätantike: Er redet den Gott als Planeten an, „der den feurigen Kreis am Himmel zieht”, und bittet ihn, „die Feigheit aus meinem Kopf zu vertreiben” und die Kraft zu geben, „in den Gesetzen des Friedens zu bleiben” — ein Gebet um Mut, nicht um Krieg (Hymnus 8). Es ist der einzige griechische Text, in dem Ares zu etwas gut ist, und er stammt aus einer Zeit, in der Rom ihn längst zu Mars gemacht hatte — dem Gott, von dem die Stadt abstammte. Wie weit Rom seinen Ares von Homers Ares wegführte, steht auf der Mars-Seite dieser Fläche.